Paul Conyngham criou uma vacina personalizada contra o cancro do seu cão com ajuda do ChatGPT

Resumo

Segundo a notícia, o australiano Paul Conyngham desenvolveu uma vacina mRNA personalizada para Rosie, a sua cadela, depois de os tratamentos convencionais não terem conseguido reduzir o tumor. O caso ganhou atenção por envolver o uso de ferramentas de IA, incluindo o ChatGPT e o AlphaFold da Google DeepMind, num processo que combinou planeamento, análise genética e desenho de tratamento.

Conyngham contou ao programa Today que Rosie era a sua “best mate” e que esteve com ele em fases difíceis da vida, o que o levou a tentar fazer tudo o que pudesse depois do diagnóstico. A peça diz que ele adotou Rosie, uma mistura de Staffy com Shar-Pei, em 2019, e que cinco anos depois ela foi diagnosticada com cancro. Mesmo depois de gastar milhares em tratamentos como quimioterapia, o tumor não diminuiu.

Foi nesse ponto que, segundo a notícia, ele decidiu recorrer à IA para avançar com outra abordagem. Conyngham, que tem 17 anos de experiência em machine learning e análise de dados, disse ao The Australian que foi ao ChatGPT para montar um plano de como fazer o processo.

Na pratica

O percurso descrito na notícia começa com a sequenciação do ADN de Rosie para perceber melhor o problema e procurar uma solução. Para isso, Conyngham contactou o Ramaciotti Centre for Genomics, da University of New South Wales, que lhe forneceu sequenciação genómica por 3.000 dólares australianos.

Depois, comparou o ADN saudável da cadela com o ADN do tumor para identificar o que estava alterado. Na explicação citada pela peça, ele compara esse passo a olhar para o motor original de um carro e para o mesmo motor depois de 300.000 quilómetros, de forma a perceber onde existe dano.

A seguir, usou o AlphaFold, descrito no artigo como um sistema de IA da Google DeepMind que ajuda a compreender funções de proteínas. Segundo a notícia, isso permitiu identificar mutações e relacioná-las com os fármacos necessários para tratar o tumor. A partir daí, Conyngham e a UNSW desenvolveram uma vacina mRNA à medida para Rosie. O texto acrescenta que este tipo de vacina estimula uma resposta imunitária usando RNA mensageiro sintético para instruir as células a gerar uma proteína viral inofensiva.

A primeira injeção foi administrada em dezembro e depois houve doses de reforço. A notícia diz que o tumor diminuiu de forma notória após os tratamentos, embora o cancro já estivesse numa fase avançada.

O que falta saber

A própria peça mantém algum cuidado sobre o alcance do caso. Embora cite o diretor do UNSW RNA Institute, Pall Thordarson, a dizer que esta é a primeira vez que uma vacina personalizada contra o cancro foi desenhada para um cão, o texto não fornece dados clínicos detalhados, percentagens de resposta, duração do efeito nem informação sobre revisão científica formal do processo.

Também não fica esclarecido, pela notícia, que tipo específico de cancro Rosie tem, qual foi a dimensão exata da redução do tumor, nem quais serão os resultados da segunda vacina que Conyngham está agora a desenvolver para atacar um tumor residual.

Ainda assim, a reportagem sugere que este caso está a ser visto como um exemplo de medicina personalizada feita com rapidez. Thordarson afirma, segundo o artigo, que esta área continua na fronteira da imunoterapia oncológica e que o que Rosie está a ensinar pode ajudar também humanos no futuro.

Porque importa

• Mostra um uso concreto de ferramentas de IA como ChatGPT e AlphaFold num problema biomédico altamente específico.

• Reforça a ideia de medicina personalizada, com tratamento desenhado a partir da comparação entre ADN saudável e ADN tumoral.

• Sugere potencial translacional para humanos, embora a notícia não apresente ainda provas clínicas alargadas.

• Também evidencia limites importantes: trata-se de um caso individual, com cancro já avançado e várias perguntas ainda em aberto.